土壤水吸力是土壤水势的强度指标,和土壤水的流动以及对植物的有效性有密切的关系，与土壤含水率的含义不同，它是在土壤水势的强弱上面不是在多寡上反映土壤的干湿程度，一般来说，土壤吸力愈大，含水量愈小；土壤吸力愈小，含水量愈多，所以土壤湿度计指标的资料也能大致反映出土壤的含水量状况。
仪器具有结构简单，灵敏度较高，使用方便等到优点，可以定点定位连续测定土壤水份的运行，及时反映土壤水份的纵横变化。为灌溉、排水，作物生长提供必要的科学根据。 土壤湿度计（见照片）由一个陶土管和一个真空表组成。陶土管是仪器的感应部件，具有许多细小的孔隙，陶土管被水浸润后，在孔隙中形成一层水膜。当充满水而且密封的土壤湿度计插入水份不饱和土壤时，水膜便与土壤水连结起来，使仪器内部的水产生负压。这样，真空表指示的负压，就是土壤水吸力。
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